Una investigación reciente señala que el número de casos de personas diagnosticadas con infecciones respiratorias por micobacterias no tuberculosas (MNT) ha aumentado considerablemente en los últimos años. El equipo encargado del estudio, ampliamente especializado por medio de posgrados en neumología, afirma que el riesgo es mayor en las mujeres y las personas mayores de 65 años.

La expresión “micobacterias no tuberculosas” se utiliza para diferenciar a estos patógenos de los grupos de Mycobacterium tuberculosis y Mycobacterium leprae. Estas micobacterias pueden ocasionar síntomas similares a los de la tuberculosis como pueden ser la tos, fiebre, pérdida de peso o debilidad.

Estudios realizados en la década anterior mostraban una clara tendencia de aumento de las MNT, especialmente en el grupo de personas mayores de 65 años. De hecho, los especialistas hallaron que, entre 1997 y 2007, el número de pacientes diagnosticados con infecciones respiratorias por micobacterias no tuberculosas aumentó un 8,2% anualmente.

Sin embargo, una investigación reciente dirigida por Kevin Winthrop, profesor de Salud Pública y Enfermedades Infecciosas en la Universidad de Ciencias y Salud en Oregón, Portland, muestra que la tasa de incidencia de las MNT ha aumentado considerablemente desde entonces, mostrando una tendencia preocupante. 

Para realizar esta investigación, el equipo del doctor Winthrop estudió los casos de 75 millones de personas, de los cuales 9.476 cumplían con los síntomas de las MNT. De estos, el 89% se correspondía con mayores de 50 años y el 68,9% eran mujeres.
Para analizar la tasa de incidencia por año, el equipo de investigadores tomó en cuenta los datos pertenecientes al periodo entre 2008 y 2015. Los resultados mostraban que el número de personas diagnosticadas anualmente se correspondía con un 4.73 por cada 100.000 habitantes, contrastando con los obtenidos entre 1997 y 2007, donde la tasa de incidencia aumentaba en un 3.13 por cada 100.000 habitantes. 
La prevalencia anual de la enfermedad aumentó de 6.78 por cada 100.000 habitantes en 2008 a 11.70 por cada 100.000 habitantes en 2015, manifestando un incremento considerable en el número de casos, así como una tendencia que preocupa especialmente al equipo responsable de esta investigación.

La tasa de incidencia en las personas mayores de 65 años aumentó de 1.70 a 1.82 por cada 100.000 habitantes. Del mismo modo, también se incrementó en el grupo de personas menores de 65 años.
El doctor Winthrop afirma que las causas de este aumento pueden ser varias, señalando especialmente el envejecimiento de la población y el número de personas que vive con enfermedades pulmonares.

Por otra parte, la exposición ambiental podría ser otra de las causas por las que ha aumentado la tasa de incidencia. De igual forma, la evolución científica así como un mayor conocimiento médico de la enfermedad también han podido influir en los resultados obtenidos.

Las MNT pulmonares son causadas principalmente por Mycobacterium avium complex, Mycobacterium kansasii y Mycobacterium abscessus complex. Del mismo modo, el manejo de este tipo de infecciones debe tener en cuenta las características del propio paciente, ya que este tipo de tratamientos suelen ser prolongados y deben ser realizados por especialistas en esta área.